Fairchild Channel F — это первая в истории игровая домашняя консоль, которая использовала программируемые игровые картриджи, которые могли быть заменены на новые игры. Эта консоль была создана и выпущена компанией Fairchild Semiconductor в 1976 году.
Идея создания игровой консоли с программируемыми картриджами возникла у Ричарда Мерца, который был вице-президентом компании Fairchild Semiconductor. В то время компания производила полупроводниковые элементы и интегральные схемы. Мерц решил использовать технологию компании для создания первой в мире домашней игровой консоли с программами на заменяемых картриджах. В 1975 году была создана группа проекта, которая занималась разработкой консоли.
Первоначально разработчики намеревались назвать консоль Video Entertainment System (VES), но после выпуска Magnavox Odyssey, который также использовал это название, они решили переименовать ее в Channel F (F означало «Fun», «Fairchild» и «Fidelity», которые были ключевыми словами в маркетинговой стратегии компании).
Fairchild Channel F была представлена на рынке в 1976 году. Она была оснащена клавиатурой и играми на картриджах, которые можно было менять в любое время. Консоль продавалась по цене $169.95, что было довольно высокой ценой для того времени. Тем не менее, она была популярна среди любителей видеоигр, и за первый год продаж состоялся рекордный выпуск более 250 000 консолей.
Fairchild Channel F была представлена на рынке с 26 играми, включая такие классические игры, как «Tic Tac Toe», «Hockey», «Space War» и «Video Whizball». Консоль имела свой собственный стиль контроллера, который состоял из рукоятки с джойстиком и двумя кнопками.
Впрочем, у консоли было несколько ограничений. Она могла отображать только черно-белые изображения, а звук был ограничен простыми электронными звуками. Тем не менее, Fairchild Channel F стала популярной консолью в 70-х годах и открыла дорогу для развития игровой индустрии в целом.
Несмотря на это, Channel F по-прежнему оставался важной вехой в истории видеоигр. Использование картриджей установило стандарт для будущих консолей и помогло проложить путь для индустрии домашних видеоигр, какой мы ее знаем сегодня.
У Channel F был относительно короткий срок службы: Fairchild прекратил выпуск консоли в 1983 году. Однако он оказал неизгладимое влияние на индустрию и запомнился как важная часть игровой истории.
